Paparazzi

Fiktiivinen "jännitysnovelli" elokuvamaailmasta... Tuskinpa kenelläkään kuitenkaan nousevat niskavillat pystyyn. Tarina kaipaisi mielestäni useita muutoksia, mutta ajattelin pitää sen kuitenkin alkuperäisessä muodossaan.

Tunnelma salissa oli jännittynyt, ja ilma seisoi kuuman hiostavana.
Tim otti lasillisen boolia ja lähti haukkaamaan raitista ilmaa parvekkeelle. Yllätyksekseen hän näki suosikkinäyttelijänsä Jeanine Somersin istumassa parvekkeen penkillä. Jeanine oli luonnossa hiukan vanhemman näköinen kuin Timin näkemissä elokuvissa, mutta kaunis nainen hän oli silti.
    "Oletko sinäkin ehdolla?" Tim kysyi varovaisesti.
    "Kyllä olen", Jeanine tuhahti. "Etkö sitä tiennyt?"
Tim jätti vastaamatta, mutta kertoi hetken päästä pitävänsä neiti Somersia parhaana näyttelijänä.
    "Noin kaikki sanovat", Jeanine naurahti. "Mitä sinä muuten teet täällä?"
    "Kaverit hankkivat liput lahjaksi kymmenen vuotta kestäneestä urastani poliisipäällikkönä."
    "Kiintoisaa", Jeanine sanoi. "Menen sisälle. Täällä on kylmä."

   "Ja parhaan naispääosan Oscarin saa Jeanine Somers elokuvasta Uskottu."
Katsomosta raikuvien aplodien saattelemana Jeanine Somers asteli lavalle.
Valokuvaajia ei ollut onneksi päästetty juhlaan.
Hymyillen Jeanine vastaanotti palkintopatsaan ja siirtyi mikrofonin ääreen.
    "En tiedä, miten kuvailla tunnettani nyt. Olen niin onnellinen ja kiitollinen tästä kunnianosoituksesta", Jeanine sanoi säteillen. "Ensiksi tahdon kiittää van... va..."
Kirkas salamavalo valaisi Jeaninen järkyttyneet kasvot hänen lysähtäessään lattialle.
Hämmästynyt kohahdus kaikui katsomossa.

   "Miten voit?" Tim laski kukkakimpun Jeaninen sängyn vieressä olevalle pöydälle.
    "Olen minä paremminkin voinut", Jeanine sanoi heikolla äänellä. "Minut yritettiin myrkyttää. Olisin voinut kuolla!"
    "Luin lehdestä", Tim sanoi. "Joku oli muuten ottanut sinusta kuvan juuri, kun kaaduit. Sekin oli lehdessä."
    "Vai niin. Erikoista." Jeanine näytti jo virkeämmältä. "Haluaisit varmaan tietää, miksi kutsuin sinut tänne..."
Tim nyökkäsi.
    "Sinähän olit poliisipäällikkö, eikö vain? Minä tarvitsen pätevän henkivartijan itselleni."
Jeanine lupasi Timille palkaksi summan, joka vastasi ainakin vuoden palkkaa.
Tim suostui epäröimättä.

Jo seuraavien päivien lehdissä kerrottiin, että useat näyttelijät olivat saaneet tappouhkauksia tuntemattomalta murhaajalta, joka käytti nimimerkkiä "Paparazzi". Muutamassa viikossa kaikki uhkaukset olivat käyneet toteen. Erikoisinta murhissa oli kuitenkin se, että Sunday Times -viikkolehdessä julkaistiin valokuva jokaisesta uhrista kuolinhetkellään.
Elokuvien kuvauksia keskeytettiin ja joitakin elokuvateattereita jopa suljettiin.

Eräänä lauantai-iltana Jeanine soitti hotellista Timille.
    "Tule heti tänne! S-salamavalo... ikkunassa!" Jeaninen ääneessä oli kauhua. "Minä kuolen kohta!"
    "Lukitse ovet ja ikkunat! Minä tulen!"
Tim hyppäsi yöpukusillaan autoon ja kaasutti kohti hotellia, jossa Jeanine odotti.

Jeanine avasi oven, kun hän oli ensin varmistanut kännykällä Timin olevan ovella.
    "Tule sisälle", Jeanine sanoi täristen.
    "Keitän sinulle teetä", Tim sanoi ja meni keittiöön.
Kun tee oli valmista, Tim kantoi kupit pöytään.
    "Voit tilla istumaan", hän sanoi Jeaninelle, joka tuijotti kalpeana Timin puuhia.
Jeanine istuutui.
    "Oletko varma, että näit ikkunassa salamavalon?" Tim kysyi.
    "Mikäs kuulustelu tämä on?" Jeanine äyskähti. "Tietenkin näin."

Keskellä yötä Timin istuessa sohvalla nukkuvan Jeaninen turvana hän näki mustan, karvaisen möykyn kulkevan ketterästi Jeaninen peitolla. Äkkiä hän nappasi pöydältä sanomalehden, kääri sen rullaksi ja hiipi Jeaninen sängyn viereen. Nopealla huitaisulla hämähäkki lensi lattialle.
Yhtäkkiä kirkas välähdys sokaisi Timin.
Kun näkö taas palasi Timin silmiin, hän huomasi Paparazzin pakenevan huoneen ovesta.
    "Tule!" Tim vetäisi Jeaninen mukaansa.
He juoksivat Paparazzin perään avonaisesta ovesta.
Kääntyessään kulmassa he kuulivat takaansa oven paukahduksen.
Paparazzi oli mennyt johonkin huoneista.

Tunnin päästä hotellin yläkerta oli täynnä poliiseja. Huone kerrallaan he etsivät piileskelijää Timin tuntomerkkien perusteella.
Lopulta yksi poliiseista tuli Timin ja Jeaninen luokse.
    "Taisimme löytää etsimänne miehen."
Poliisi johdatti Timin ja Jeaninen yhteen huoneista. Jeaninen huoneeseen.
Lyhyt tummiin pukeutunut mies makasi lattialla kamera kaulassaan.
    "Tämä kaveri teki hänestä selvää." Poliisi näytti Timille laatikkoa, jossa oli hämähäkki.
Tim nyökkäsi. Jeanine näytti hämmentyneeltä.
    "Miten tuo..."
    "Selitän myöhemmin."
Poliisi otti esille vielä yhden filmin.
    "Eiköhän tämä riitä todisteeksi."
Negatiivilla oli kaksi kuvaa. Toinen oli Jeaninesta, toinen Timistä hotellihuoneessa.
Tim muisti vielä jotain. Hän meni Paparazzin luo ja otti miehen taskusta kortin.
    "Sunday Times. Clark Jackson", Tim luki. "Kas vain."

Nykyään Tim ja Jeanine Fox asuvat Kaliforniassa kahden lapsensa kanssa. He avioituivat puoli vuotta jutun ratkeamisen jälkeen. Jeanine haastoi Sunday Timesin oikeuteen. Jutun käsittely on vielä kesken.